La playa de los ahogados (Domingo Villar)

Título original: A praia dos afogados.

Este autor gallego escribe la segunda novela de su personaje el inspector Leo Caldas, que investiga en Vigo con la ayuda de su tozudo ayudante aragonés, Rafael Estévez. Esta vez se trata de un cadáver que aparece cerca de Pantxón. El caso, poco a poco, ofrece rasgos que invitan a pensar que pueda no tratarse de un suicidio como en un principio se plantea.

Comenté en su momento la primera novela de esta, quizá, saga, Ojos de agua, y supongo que en esta ocasión vendré a decir lo mismo: se lee con facilidad, engancha, los personajes principales (como el inspector, su ayudante, su padre, viejos conocidos, gente del bar al que suele acudir…) son descritos con cariño y cierta profundidad… y todo ello consigue que la lectura sea amena. Además, como buena novela de intriga, se disfruta de varios cientos de páginas de sospecha y misterio y, en definitiva, deja un buen sabor de boca.

Lectura poco trascendente bastante recomendable.

Stupeur et tremblements (Amélie Nothomb)

Título en la edición en español: Estupor y temblores.

La protagonista, de origen belga, entra a trabajar a una empresa japonesa en la que, poco a poco, encuentra que su modo de actuar no es bien recibido por sus jefes directos e indirectos y ve degradado paulatinamente su puesto de trabajo al ser considerada de poca valía. El lector puede ir viendo el modo de pensar y actuar de las empresas, jefes y empleados japoneses y las diferencias con alguien occidental.

Personalmente, a pesar de que el libro ha recibido buenas críticas, la historia que cuenta no me ha terminado de convencer en ningún momento. Los personajes me han parecido algo increíbles, a veces involuntariamente cómicos, y todo lo que sucede tiene lugar dentro de la empresa, de modo que no hay ninguna historia paralela o complementaria a la de la protagonista que aligere y amenice la única existente; de modo que se hace todo algo pesado.

Hice bien en no leer la contraportada del libro hasta que finalicé la lectura del libro, pues así descubrí dos cosas: la primera, que reventaban totalmente lo que sucede hasta prácticamente el final de la historia; y la segunda, que para mi sorpresa la historia parece ser autobiográfica (de ahí, claro, que la protagonista se llame Amélie), lo cual, a pesar de todo lo dicho, le dio un nuevo valor a la lectura porque si la idea era mostrar las diferencias culturales, sin duda lo consigue. No hay más que recordar que hace un momento dije que los personajes me parecían algo increíbles y hasta cómicos.

En fin, es una lectura sencilla y corta.

Donde van a morir los elefantes (José Donoso).

La novela narra lo que le acontece a un profesor chileno que decide aceptar un puesto en la universidad de San José, en Estados Unidos. Conoce a la Ruby, a Mi Hermana Maud, al insigne profesor Jeremy Butler, a dos enigmáticos alumnos chinos apenas distinguibles, a otros profesores no muy buenos compañeros… y todo ello mientras su esposa da a luz y cuida un poco del bebé antes de vivir con él en San José.

El planteamiento inicial me sonó bien: profesor, universidad (a la que hace referencia el título del libro), traslado de domicilio… Pero enseguida me encontré con que los personajes de la novela son algo histriónicos, si se quiere cómicos, no muy creíbles (a lo mejor simplemente no era la intención del autor)… Por otro lado, conforme iba avanzando en la lectura observé que me gustaba quizá cómo estaba escrito pero no lo que se me contaba. Es verdad que hay algunas observaciones interesantes sobre la literatura, sobre cómo la nacionalidad de un escritor puede condicionar su modo de escribir, sobre ciertos arquetipos de escritor, sobre cómo funcionan algunos aspectos en una universidad… Sin embargo, en líneas generales, he encontrado que Donoso, chileno como el protagonista de la novela y que debe de ser considerado un buen escritor por lo que se ve, se mete con historietas que no me interesan: que si el protagonista conoce a una chica de la que se encandila (una chica obesa que devora todo lo que pilla y es gorda como una montaña), que si los chinos son muy extraños y no hablan inglés (y siempre van por ahí hablando en secreto y riéndose), que si… y las páginas avanzan y, aparte de los temas indicados antes, no hay en sí nada en particular que vaya sucediendo que enganche un poquito y atrape.

Contradiciendo lo que acabo de decir, aunque por momentos estuve a punto de dejarla a mitad, la he leído hasta el final. Quizá en otro momento le dé una segunda oportunidad al autor. Pero desde luego me cuidaré mucho de recomendar estos varios cientos de páginas. 

El corazón del témpano (Francisco Coloane).

En realidad el libro engloba dos novelas del autor, llamadas El último grumete de la Baquedano y Los conquistadores de la Antártida.

Se trata de novelas cortas que bien podrían compararse a las de Conrad o Verne. Tienen en común a varios personajes. La primera de ellas en términos cronológicos comienza cuando Alejandro Silva, un chaval de apenas quince años, decida embarcar sin permiso en el buque-escuela la Baquedano con el fin de convertirse en grumete y encontrar a su hermano desaparecido, a quien él y su madre echan de menos. La segunda comienza aproximadamente cuando termina la primera, de modo que es preferible no estropear el argumento.

La prosa de este autor chileno consigue que nos subamos con el grumete al buque y vivamos con claridad las situaciones, tanto buenas como peores, que el muchacho se encuentra durante el viaje. He leído ambas novelas en poquísimos días y me ha sabido mal terminar la narración, porque se le cogen cariño a algunos personajes.

Recomiendo esta lectura aunque, como yo, de primeras no seáis muy amantes de las novelas de aventuras. Me ha picado el gusanillo y es posible que busque algún libro del mismo género.

El año 1000 (Robert Lacey y Danny Danziger).

Título original: The year 1000.

Aunque a raíz del subtítulo del libro supuse que iba a encontrarme con un estudio algo más psicológico, en realidad estamos ante una explicación histórica y social –de lo cotidiano- de cómo era la vida en la Inglaterra del año 1000. También es cierto que la documentación que se guarda de aquellos años probablemente no es lo suficientemente extensa y detallada como para permitir el análisis psicológico que yo esperaba encontrar.

También resulta algo engañoso que haga referencia al cambio de milenio, cosa que fue aprovechada en su momento cuando se publicó la edición española (se acercaba el año 2000).

Una vez aclarado esto, si os animais a leer el libro os encontrareis con que, mes por mes (de nuestro calendario, cuyo origen también se trata), se cuenta cómo era la vida cotidiana por aquel entonces: la siembra, el abrigo, los remedios caseros, la muerte, las creencias…

Creo que no se profundiza demasiado en ninguno de los temas que trata. Si combinamos este aspecto con que cuando se dan muchos nombres y fechas éstos tienden a olvidárseme tan pronto como los he leído, en esencia puedo decir que después de acabar el texto me debe de haber dejado bastante poco poso. Soy más de entender ideas, no de leer un cúmulo de datos no del todo conectados, aunque sean curiosos por momentos.

En fin, se lee más o menos bien si os pica la curiosidad.

The summer before the dark (Doris Lessing)

Título en español: El ultimo verano de Mrs. Brown.

La autora recibió el premió Nobel.

En este libro narra la historia de Kate Brown, una mujer de cuarenta y tantos años que, tras muchos cuidando a su familia y el hogar, recibe la oportunidad de trabajar como traductora aprovechando sus buenos conocimientos de portugués. Desde ese momento vivirá diversas situaciones que la sacarán cada vez más de su anterior yo y le permitirá reflexionar sobre lo que ha sido, es y desea ser.

Tiene mucho mérito que una novela permita pensar profundamente acerca del paso del tiempo, de si estamos de acuerdo con el sentido que hemos ido dando a nuestra vida –o siquiera de si hemos sabido darle el sentido que queríamos-. Pero con este libro he debido hacer algo que muchos años antes prometí no hacer más: terminar una lectura que no me estaba convenciendo.

Podrá ser su estilo detallista, o su tremenda lentitud en que llegue la “chicha” de la historia, o quizá simplemente que yo deba cumplir quince o veinte años más para poder sentirme más identificado con las legítimas cavilaciones que asedian la mente de la protagonista. Pero, salvo algunas breves y contadas ocasiones, no he terminado de sentir que lo que se me contaba o lo que sucedía me estuviese invitando a continuar con la lectura.

Seguramente, como digo, se trate de un libro para alguien que esté por lo menos acercándose a los cincuenta. Ignoraré la literatura de Lessing hasta entonces, porque han sido las doscientas páginas más duras que he leído en mucho tiempo.

Vanidad, vitalidad, virilidad (John Emsley).

Título original: Vanity, vitality and virility.

El autor habla de diversas sustancias que utilizamos con frecuencia: el aluminio, el litio, los hidrocarburos poliméricos para los chicles… y cada sustancia o grupo de sustancias está englobado en un capítulo, que puede ser por ejemplo el de la mente y cómo hacemos para mejorarla o mantenerla (alzheimer, antidepresivos, etc.).

El libro puede ser interesante especialmente a modo de consulta, puesto que trata de acercar al lector al mundo de la química y a relativizar o desmitificar ciertas cuestiones que a menudo nacen del erróneo concepto de que todo lo natural es mejor que lo modificado por el ser humano.

Puede que el libro, efectivamente, contribuya activamente a quitar el miedo un poquito. Sin embargo, ese intento queda empañado por un segundo objetivo del autor: introducir al lector en el mundo de la química. He acabado saturado de leer nombres larguísimos de compuestos, nombres que sólo concibo como entretenimiento para trabalenguas y que no me han ayudado en absoluto a hacerme la química más cercana y atractiva.

Quizá es inevitable que la química sea algo abstrusa e inalcanzable: como digo, salvo a modo de consulta, en líneas generales la lectura se me ha hecho bastante cuesta arriba.