Doble engaño (Wilkie Collins)

Título original: The new Magdalen.

Resulta inevitable que adelante unas cincuenta páginas del libro para poder explicar de qué trata. En un escenario de guerra, dos damas inglesas (una de ellas enfermera) hablan sobre sí mismas mientras esperan a ver si los acontecimientos avanzan sin contratiempos. Grace Roseberry ha sido herida y la enfermera, Mercy Merrick, la atiende y consuela. Grace indica que planea ir a conocer a un familiar lejano en cuyo hogar, mediante la carta de presentación que su fallecido padre escribió, espera poder establecerse como dama de compañía. Mercy, en cambio, solo narra una pobre vida llena de desgracias, familia que no la ha atendido ni querido, trabajos ignominiosos para salir adelante...

Cuando una granada cae sobre la casa donde se hallan, un médico francés certifica el fallecimiento de Grace. Mercy, ante el inminente ataque alemán, decide quedarse allí con los enfermos graves o moribundos que cuida y, cuando los alemanes llegan, toma la decisión de apropiarse de los documentos de la fallecida Grace y adoptar su identidad. Presentarse en la lejana mansión que ésta mencionó y tratar de ser dama de compañía de la propietaria de la mansión podrá ser su salvación tras una vida de penurias. Mercy se encamina hacia allí y desconoce que un médico alemán detecta pulso en el cuerpo de Grace y consigue salvarle la vida...

Así que nos encontramos ante una historia donde el lector observará cómo Mercy, haciéndose pasar por Grace, disfrutará de una situación inmejorable mientras siente que ha hecho algo inadecuado. La verdadera Grace tratará, para su sorpresa, de llegar a la mansión y tomar lo que es suyo.

Esto es en esencia el nudo de la novela. Collins, que escribió algunas novelas a cuatro manos con Charles Dickens, suele narrar historias repletas de misterios, sorpresas, secretos que no deben ser desvelados, robos... Su modo de contar es tranquilo, pausado, lleno de detalle, y a menudo sus textos eran publicados por entregas, lo que mantenía en vilo al público durante mucho tiempo. 
Quizá el mayor inconveniente que le encuentro a Doble engaño es que, a diferencia de otras novelas de este autor, el lector conoce en todo momento todos los detalles importantes de la trama: la nueva identidad de Merrick, el hecho de que los demás personajes no conocen quién es en realidad, etc. Por lo que no hay un misterio que descubrir sino que queda el asistir a cómo la protagonista gestiona su nueva vida, la progresiva complicación de su posición y la aparición de la verdadera Grace Roseberry. Si bien las páginas ofrecen pequeños ratos de suspense cuando se suceden determinadas escenas, en líneas generales no hay sorpresas o giros inesperados debido a detalles que el lector desconozca, por lo que la novela gira en todo momento sobre el mismo asunto y su encanto reside en averiguar cómo se desarrollan y resuelven los conflictos derivados de su decisión inicial.
Wilkie Collins era un autor leído y apreciado por Agatha Christie, quien tomó ideas de aquel para elaborar sus tramas sorprendentes. Para quien pueda sentirse interesado por leer textos más misteriosos, recomiendo alguno de los títulos más célebres de Collins, como La dama de blanco o La piedra lunar.

   

 

El valor de la atención (Johann Hari)

 

Título original: Stolen focus: Why you can´t pay attention.

El autor comienza narrando su experiencia personal al descubrir que él mismo, su sobrino y, por supuesto, la sociedad en general, están viendo enormemente disminuida su capacidad para concentrarse, para aprovechar el tiempo y para conectar con su entorno y las demás personas. Por ello, decide recluirse durante varios meses en una pequeña ciudad costera, a donde no se lleva su teléfono móvil ni su ordenador, y experimenta de qué manera el uso de su tiempo se ve modificado y cómo lleva el encontrarse fuera del entorno virtual habitual.
A partir de allí, el divulgador se hace preguntas en torno a la dependencia respecto de la tecnología, y encuentra diversas causas que, una por capítulo, analiza con ayuda de expertos en múltiples áreas. Conforme avanzamos en su lectura, este título amplia progresivamente su foco y encuentra motivos de preocupación que van más allá de las redes sociales y las pantallas, y que también, de un modo menos evidente, parecen dificultarnos estar atentos en tareas concretas con constancia. 
Ha sido un placer leerlo. Compraría un ejemplar para cada persona que conozco y se lo llevaría a su casa, porque contiene información más que interesante, ofrece reflexiones novedosas e iluminadoras y, en definitiva, consigue que nos replanteemos ciertos hábitos y puntos de vista de no solo nuestro uso de lo virtual, sino de áreas como la educación de nuestros hijos en la escuela, la polución, el crecimiento económico o nuestro modo de tratar de dejar más a un lado las pantallas y las teclas. 

Asterios Polyp (David Mazzucchelli)

Esta novela gráfica, cuyo título original es el mismo en su edición original estadounidense, habla de Asterios, un célebre arquitecto que, a pesar de su buena formación e ideas interesantes, no ha logrado grandes éxitos en la práctica de su carrera ni tampoco como docente. En dos líneas temporales conoceremos, por una parte, el estado de su vida presente, que parece encaminarse hacia un abandono de la anterior, hacia cierta reconstrucción, y por otra esa vida previa y cómo lo llevó a donde se halla en la actualidad.
Se trata de una de esas historias narradas con cierta flexibilidad temporal, en la que pasamos de unas escenas a otras de manera constante, y cuyo rumbo no termina de quedar claro conforme avanzamos. Se deja leer, estéticamente los dibujos tienen personalidad, pero me ha logrado interesar lo justo. Trata de ser profunda, y quizá lo logra, pero no me llevo demasiado bien con que tal profundidad vaya acompañada de cierta dificultad para interpretar exactamente qué es lo que se quiere contar o hacia dónde está evolucionando la trama. 
Valoro positivamente, sin embargo, que se huya de la linealidad y de la necesidad de explicar todo de manera mascada al lector, que quizá es a lo que la literatura actual tiende. A pesar de esa evidente originalidad, no me ha llamado la atención demasiado aunque cabe la posibilidad de que a otro lector le pueda resultar estimulante.

 

¡De rodillas, Monzón! (El gran Wyoming)

 

El célebre artista y presentador de televisión narra en estas páginas sus memorias desde que es pequeño hasta que deja atrás su infancia y se convierte en un adulto joven. En todo ese trayecto conoceremos los lugares donde vivió, la vida de sus padres, cómo eran sus hermanos...
Dicho así, a priori a mí me resultaría arduo enfrentarme a este título: nada me da más pereza que una persona, sea en una película, una novela o un ensayo, se disponga a contarme la vida y milagros de toda su familia y su prole. 
Pero en realidad se trata de una lectura muy entretenida, en primer lugar porque va acompañada, de un modo ajustado y sobrellevable incluso para quien no sea muy admirador del autor, de su tono algo sarcástico y a la vez analítico de la realidad que lo rodea; y en segundo, porque por el camino se elabora una cuidada fotografía de la España de esos años, lo cual, a mi juicio, le otorga mayor interés y permite que vivamos más de cerca la infancia de Wyoming. Además, suele dedicar cada capítulo, sin olvidar el orden cronológico, a un aspecto diferenciado: su padre, su tío, tal ciudad, su primer viaje solo, los colegios religiosos..., de manera que se ofrece una idea detallada, mezclando objetividad y opinión, de su experiencia personal y de cómo eran entonces las cosas.
Lo he leído muy a gusto, a veces me he reído (cosa rara, pues suelo ser de los que se quedan con cara de "pfff" cuando los demás se parten de risa ante un chiste o algo teóricamente divertido) y, si no estabas por España allá por mitad del siglo XX, resultará probable que paladees algunas ideas nuevas sobre una vida en dictadura que parece ya muy lejana.

Heartstopper (Alice Oseman)

La escritora británica Alice Oseman ha escrito en cinco volúmenes esta novela gráfica -a lo largo del presente 2025 se publicará el sexto y último-. Trata de Charlie, de quince años, que ha sufrido acoso y sentido escasa popularidad desde que por descuido alguien en el instituto comentó que era gay; y de Nick, chico del equipo de rugby de dieciséis años que, sin darse cuenta, empieza a sentir atracción por Charlie y a preguntarse si le gustan solamente las chicas.
Dada la edad de los protagonistas, resulta evidente que se trata de un título destinado principalmente a público adolescente o juvenil, aunque puedo afirmar que se lee con disfrute sin entrar en ese teórico rango de edad. 
Más allá de estos dos chicos, iremos conociendo su entorno: el instituto, los profesores, los compañeros de clase, los padres de estos muchachos, sus hermanos y amigos... y todos estos personajes permitirán que la historia entre ellos, sus dudas y alegrías, encuentren un apoyo, alguien con quien hablar, con quien preguntarse cómo actuar y donde encontrar otras personas que también reflexionan y titubean a la hora de avanzar en cuanto a su identidad, sus pasos como estudiantes y otros asuntos importantes. 
Conviene destacar dos aspectos. Por una parte, la maravilla que representa que un título como éste permita a los chavales que hoy día están construyéndose y descubriéndose encontrar referentes, historias que reflejen algunos momentos de su camino. Por otro lado, la asertividad y la empatía que en casi todo momento atraviesan el modo de hablarse y de escucharse de los personajes, que consigue que avanzar en la historia -o historias- deje un poso amable, cariñoso, dulce, lejos de las ficciones que tendemos a encontrarnos no importa dónde (series para adultos, novelas para chavales, etc.), que parecen basarse en estridencias, peleas, persecuciones, enfados. Aquí hay pausa, tranquilidad, escucha, acontecimientos creíbles y cercanos que muestran una maravillosa oportunidad de construir amistades y relaciones basadas en la mirada, el cariño, la lentitud. 
Un respiro, en fin, respecto a la prisa fría y deshumanizada de otras literaturas y, a veces, de nuestra realidad.

 

Siete años en el Tíbet (Heinrich Harrer)

 

Título original: Sieben Jahre in Tibet.

El autor cuenta en estas páginas su experiencia cuando, tras ser apresado por el ejército inglés en 1939 al ser él austríaco y llevado a un campo de concentración de la India, decide escaparse. Tras varios intentos fallidos lo consigue y, acompañado por otros fugados de los cuales a largo plazo solamente permanecerá Aufschnaiter, lleva a cabo una larguísima travesía en busca de un lugar seguro donde los ingleses no los encuentren. Sus pasos los llevan a Lhasa, capital del Tíbet, donde en teoría tienen prohibida la entrada, pero consiguen ser bien recibidos, establecerse y conocer la ciudad, las costumbres...
Ésa es la riqueza de este libro: muestra de primera mano cómo es la vida en ese Tíbet -que a día de hoy es muy diferente, sin duda-, cómo se relacionan los lhasanos, quiénes detentan mayor poder, cómo es su sentido del humor, qué celebraciones tienen lugar, qué papel juega la religión, cómo es el Dalai Lama... Poco a poco Harrer y su compañero, gracias a su progresivo conocimiento del idioma, sus habilidades técnicas y la curiosidad de la gente por acercarse a ellos y conocerlos, podrán profundizar enormemente en esa sociedad, pasar a ser uno más e incluso tener acceso a los monasterios y al mismo Dalai.
Se agradece mucho poder disfrutar de un testimonio tan cercano y enriquecedor. No tengo muy claro si el célebre Brad Pitt me encaja demasiado en el papel del autor protagonista ni si la película homónima reflejará bien lo que se cuenta en papel; supongo que en alguna ocasión me animaré a conocer la versión cinematográfica.

Parker Pyne investiga (Agatha Christie)

 

Título original: Parker Pyne investigates.

El señor Pyne coloca anuncios en el periódico ofreciendo sus servicios mediante la pregunta "¿Es usted feliz?" e indicando que él puede ayudar a quien no lo es. En estas páginas, la célebre escritora ofrece un conjunto de relatos que comienzan, en su mayoría, cuando alguien requiere los servicios de este peculiar detective sesentón. Algunos de ellos acuden al despacho de Pyne y otros piden su ayuda cuando éste se encuentra en el extranjero de vacaciones.
Parker Pyne no es un personaje al que Agatha Christie haya dado mayor protagonismo a lo largo de su carrera literaria. Al parecer existen algunos relatos más protagonizados por él y que no aparecen en este título, pero eso es todo. 
Se trata de una relectura. Los relatos cortos no me suelen entusiasmar, pues casi no han comenzado y ya terminan, pero tienen la ventaja de que, pasado un tiempo, han quedado fácilmente en el olvido y se pueden retomar. 
Buena parte de los relatos, más que de misterio, son propuestas curiosas que Pyne realiza para que el solicitante encuentre aquello que le falta para su bienestar. Solamente en los últimos relatos nos podemos acercar en cierta medida a lo que comúnmente se espera de la dama del misterio: algún crimen y una resolución brillante e inesperada.
Un título para nada recomendable si se quiere comenzar a conocer la obra de Christie, pero medianamente entretenido sin grandes expectativas.