The Happy Prince & Other Stories (Oscar Wilde)

Título en su edición en español: El príncipe feliz y otros cuentos.

Como el propio título indica, se trata de una colección de cuentos de Wilde, unos muy breves y otros menos, que parecen inclinarse en general a lo que podría clasificarse como cuentos de hadas.

El escritor irlandés trata de hablarnos de la condición humana, de sus lados más brillantes y de los más oscuros, utilizando personajes de carne y hueso, desde reyes hasta bufones o campesinos, y animales y seres fantásticos. Incluso plantas y objetos inanimados. Para ello coloca a los personajes en situaciones que a veces requieren todo su tesón, superar una dificultad, luchar por lo que se desea, aceptar su destino o cambiarlo por otro... y para ello, lo cual no me ha entusiasmado, los hace actuar de un modo exagerado y extremo -quizá por ser cuentos- en los que los pobres dan casi lo que no tienen, los pajaritos dan su sangre y su vida para ayudar a un humano, los amigos son tan buenos que se dejan abusar por otros amigos a la hora de hacerles favores... Wilde, de forma deliberada por lo que he leído, rehúsa simplificar su lenguaje por hacer los cuentos más accesibles a los niños, lo cual quizá sea estupendo (particularme en la actualidad, donde todo parece tener que venir mascado), pero personalmente, si ya lo que me contaba me estaba interesando poco, enfrentarme a su prosa lenta y muy descriptiva y además en inglés se me ha hecho demasiado aburrido. 

Habrá a quien le guste, porque los cuentos malos no son, pero su modo lento de narrar y las tramas repetitivas no son para mí.

El misterio de navidad (Jostein Gaarder)

Título original: Julemysteriet.

Gaarder, conocidísimo desde la publicación de El mundo de Sofía, nos presenta la historia de Joakim, que un día en una librería convence a sus padres para que le compren  un calendario de adviento de aspecto fascinante. Como corresponde, cada día abrirá una de sus ventanitas; la sorpresa comenzará al descubrir que hay papelitos cuidadosamente doblados que hablan de Elisabet, una niña que desaparece de la misma ciudad en que vive Joakim, en Noruega, siguiendo un corderito y un ángel. Confundido por la extraña similitud entre la historia de esa niña y una desaparición real ocurrida cerca de su casa años antes, lee cada día la historia de la muchacha, que conoce a ángeles y pastores cuyo objetivo es acudir a Belén en un viaje en el espacio y en el tiempo cuyo fin es asistir al nacimiento de Jesús en navidad.

Para un adulto la novela es excesivamente monótona, pues los veinticuatro capítulos que la componen corresponden exactamente a las veinticuatro ventanitas del calendario de adviento de Joakim, y cada capítulo, con pequeñas excepciones, presenta el mismo esquema: el muchacho despierta, observa el calendario para descubrir detalles de sus dibujos, recoge un nuevo papel y avanza en la historia de Elisabet. Para niños a partir de diez u once años probablemente pueda tener interés, ya que Gaarder sabe darle un matiz misterioso y mágico a sus narraciones y además a esas edades la capacidad de sorpresa y de emocionarse son quizá mayores. 

La evolución de Calpurnia Tate (Jacqueline Kelly)

Título original: The evolution of Calpurnia Tate.

Esta novela cuenta unos meses de la vida de Calpurnia, una niña que vive en Texas en 1899 en una familia de buena posición económica. Es la única niña de siete hermanos. Enseguida comenzará a conocer mejor a su abuelo, quien se mantiene habitualmente silencioso y alejado en su propia habitación de la casa y al que todos los niños de la familia guardan un respeto difícil de diferenciar del miedo. Calpurnia descubre que el abuelo dedica buena parte de su tiempo, una vez alejado de sus negocios de algodón, al estudio de animales, plantas y a cualquier aspecto de la realidad que guarde relación con la ciencia. La muchacha, alentada poco a poco por él, descubrirá y leerá a Darwin, conocerá cómo estudiar y clasificar animales y plantas, oirá hablar de mujeres científicas... al mismo tiempo que irá siendo más consciente de que, por el hecho de ser chica, su familia tratará de llevarla a terrenos que no le llaman la atención: tejer, cocinar, tocar el piano... También percibirá que sus hermanos manifiestan nuevos intereses conforme crecen y, en definitiva, se dará cuenta de lo que se espera de cada uno y de lo que se considera correcto.

El libro contiene muchos ingredientes que prometen: una niña que descubre nuevas realidades, una entrañable relación con su abuelo, muchos hermanos y sus preocupaciones, la vida a finales del siglo XIX, los descubrimientos científicos y tecnológicos del momento y un largo etcétera. Todo ello queda reflejado con cierta relevancia dentro de la trama y de la descripción de la vida de la muchacha protagonista y su familia. Las opiniones que podréis encontrar sobre la novela son muy buenas y probablemente tienen razón. Por mi parte, a pesar de todo lo dicho, me ha resultado simplemente correcta pero no me ha emocionado ni encandilado salvo en algunos momentos de interacción entre Calpurnia y el abuelo, que junto con el afán de ambos por aprender es lo que más me ha agradado, y en algún momento especial de intriga en la parte final.
La novela tiene una continuación (creo que solamente un libro más) y yo diría que estaba previsto así desde el comienzo, pues la historia termina porque se acaban las páginas del libro, no porque realmente se cierren todas las dudas e inquietudes que la protagonista había manifestado.

Estúpidos hombres blancos (Michael Moore)

Título original: Stupid White Men.

Michael Moore da un repaso absoluto a su país, Estados Unidos. Habla de su presidente George Bush Junior (el libro ya tiene unos añitos), de las diferencias escasas entre republicanos y demócratas, de cómo funcionan a veces las votaciones, de qué decisiones toman éste y otros presidentes (como Bill Clinton) respecto a las armas, las cárceles, la sanidad, la educación... y al final deja claro que es necesario un cambio. Y para el lector que no pertenezca a los USA, le deja la sensación de que, seguramente, en su país y en muchos otros las circunstancias políticas son similares o, en todo caso, peores.

Quizá lo peor, entre comillas, de este libro es que trata muchos temas distintos y no se centra en ninguno, como sí lo hacía (armas) en su famosa película Bowling for Columbine. Pero si ese picoteo constante de diferentes asuntos no nos molesta, muestra datos incontestables con una sinceridad harto conocida en él que harán disfrutar a los amigos de la crítica cáustica y demoledora.

En cierto modo, lo que cuenta quizá ya sea conocido para muchos, pues como dije antes creo que las artimañas políticas terminan siendo -por desgracia- similares en muchos países; sin embargo, a juzgar por esos mundos paralelos aún vigentes (reaccionarios comentarios en las web de periódicos online, partidos corruptos que siguen gobernando, miedo a propuestas y partidos políticos nuevos, canales de televisión que adocenan, etc.), si quien lee estas líneas todavía vive más de lo que cree en uno de ellos, quizá despierte a una nueva realidad acercándose a estas páginas.  

Palestina (Jose Sacco)

Título original: Palestine.

Sacco, periodista, viajó a territorio palestino en los noventa con el fin de conocer en primera persona la situación que se vivía. A lo largo del cómic él mismo aparece como el personaje protagonista, en el sentido de que seguimos sus pasos. Recorrerá las franjas de Gaza y Cisjordania y sus asentamientos, y tratará de entrevistarse, gracias a algunos palestinos que se ofrecen voluntarios deseosos de mostrar lo que allí sucede, con todo aquel que tenga una historia personal que refleje el día a día real y el trato del gobierno israelí. 

De los no demasiados cómics que he leído, éste en sin ninguna duda aquel que contiene más texto, tanto dialogado como narrado; incluso algunas páginas (pocas, no pretendo asustar) son casi todo texto, como un periódico con pocas fotos pequeñas. Eso ayuda a que la pretensión del periodista y dibujante se cumpla: hablar de abusos de los soldados israelíes, de muertes indiscriminadas, de dificultades para encontrar trabajo -para los palestinos, claro- incluso en territorio israelí, cómo son las cárceles, los hogares, los controles fronterizos, los mercados... Así que el lector, aunque ya tenga una idea aproximada previa, encontrará más información y más detallada de lo que espera.

Que a uno se le haga más o menos entretenido dependerá, está claro, de cada cual; pero resulta innegable que se trata de unas páginas informativas que merecen unas cuantas horas de lectura.

Mimoun (Rafael Chirbes)

"Un profesor de español llega a Marruecos con el vago propósito de concluir una novela. Se instala en Mimoun, un pueblo del Atlas, y allí se cierne sobre él un extraño tejido de relaciones en el que los personajes se mueven, tropiezan y desaparecen como bolas de un billar americano. Francisco, Hassan, Aixa, Rachida o Charpent son para Manuel, el narrador-protagonista, piezas de un rompecabezas en el que se siente cada vez más perdido. Pero es Charpent, un misterioso exiliado, quien, con su proceso autodestructor, le ofrece a Manuel el contrapunto más exacto de su propio destino (...). El Marruecos de Mimoun, visto a ras de suelo, no es en absoluto un marco exótico, sino un espacio mórbido y hostil donde los personajes buscan la fuerza necesaria para seguir viviendo. Escrita en un estilo contenido, más sugerente que indicativo, Mimoun es al mismo tiempo una narración tensa y pasional que no oculta en ningún momento su pretensión catártica."

Éste es el texto que podemos encontrar en la contraportada de la novela y que he copiado tal cual porque me parece acertado. La novela transmite la sensación de estar conociendo un poquito más algo de ese país tan distinto y lo hace mediante pinceladas sutiles más que descripciones explícitas. Una novela de poco más de cien páginas en la que el viaje es, quizá, fundamentalmente interior.

Fue finalista en el Premio Herralde de Novela de 1988.

Salón de belleza (Mario Bellatin)

Bellatin es un escritor mejicano que en esta novela nos cuenta la historia de un peluquero que un día acoge en su centro de belleza, un lugar peculiar decorado con peceras, a un moribundo; a raíz de lo cual decide transformar todo en un moridero en el que los afectados por una enfermedad -que jamás se llega a detallar en la narración, ni tampoco el dónde ni el cuándo de los acontecimientos- terminen sus días en compañía y sin cuidados paliativos que alarguen la vida innecesariamente.

Una novela tan extraña difícilmente me podría llamar la atención; decidí leerla por ser extremadamente breve, apenas setenta páginas, y escrita por mano mejicana, por afán de leer algo distinto. Y vaya si es distinto, eso no lo pongo en duda. El encanto que esta novela se supone que tiene son, por una parte, los comentarios del narrador, que es gay, acerca de sus costumbres y su modo de vivir su vida sin importarle demasiado las opiniones ajenas; por otro, el modo en que, mediante los cuidados del protagonista a sus peces y las actitudes de estos animales, se expresan los estados de ánimos del peluquero. 

En fin, ahí queda eso.