La evolución de Calpurnia Tate (Jacqueline Kelly)

Título original: The evolution of Calpurnia Tate.

Esta novela cuenta unos meses de la vida de Calpurnia, una niña que vive en Texas en 1899 en una familia de buena posición económica. Es la única niña de siete hermanos. Enseguida comenzará a conocer mejor a su abuelo, quien se mantiene habitualmente silencioso y alejado en su propia habitación de la casa y al que todos los niños de la familia guardan un respeto difícil de diferenciar del miedo. Calpurnia descubre que el abuelo dedica buena parte de su tiempo, una vez alejado de sus negocios de algodón, al estudio de animales, plantas y a cualquier aspecto de la realidad que guarde relación con la ciencia. La muchacha, alentada poco a poco por él, descubrirá y leerá a Darwin, conocerá cómo estudiar y clasificar animales y plantas, oirá hablar de mujeres científicas... al mismo tiempo que irá siendo más consciente de que, por el hecho de ser chica, su familia tratará de llevarla a terrenos que no le llaman la atención: tejer, cocinar, tocar el piano... También percibirá que sus hermanos manifiestan nuevos intereses conforme crecen y, en definitiva, se dará cuenta de lo que se espera de cada uno y de lo que se considera correcto.

El libro contiene muchos ingredientes que prometen: una niña que descubre nuevas realidades, una entrañable relación con su abuelo, muchos hermanos y sus preocupaciones, la vida a finales del siglo XIX, los descubrimientos científicos y tecnológicos del momento y un largo etcétera. Todo ello queda reflejado con cierta relevancia dentro de la trama y de la descripción de la vida de la muchacha protagonista y su familia. Las opiniones que podréis encontrar sobre la novela son muy buenas y probablemente tienen razón. Por mi parte, a pesar de todo lo dicho, me ha resultado simplemente correcta pero no me ha emocionado ni encandilado salvo en algunos momentos de interacción entre Calpurnia y el abuelo, que junto con el afán de ambos por aprender es lo que más me ha agradado, y en algún momento especial de intriga en la parte final.
La novela tiene una continuación (creo que solamente un libro más) y yo diría que estaba previsto así desde el comienzo, pues la historia termina porque se acaban las páginas del libro, no porque realmente se cierren todas las dudas e inquietudes que la protagonista había manifestado.

Estúpidos hombres blancos (Michael Moore)

Título original: Stupid White Men.

Michael Moore da un repaso absoluto a su país, Estados Unidos. Habla de su presidente George Bush Junior (el libro ya tiene unos añitos), de las diferencias escasas entre republicanos y demócratas, de cómo funcionan a veces las votaciones, de qué decisiones toman éste y otros presidentes (como Bill Clinton) respecto a las armas, las cárceles, la sanidad, la educación... y al final deja claro que es necesario un cambio. Y para el lector que no pertenezca a los USA, le deja la sensación de que, seguramente, en su país y en muchos otros las circunstancias políticas son similares o, en todo caso, peores.

Quizá lo peor, entre comillas, de este libro es que trata muchos temas distintos y no se centra en ninguno, como sí lo hacía (armas) en su famosa película Bowling for Columbine. Pero si ese picoteo constante de diferentes asuntos no nos molesta, muestra datos incontestables con una sinceridad harto conocida en él que harán disfrutar a los amigos de la crítica cáustica y demoledora.

En cierto modo, lo que cuenta quizá ya sea conocido para muchos, pues como dije antes creo que las artimañas políticas terminan siendo -por desgracia- similares en muchos países; sin embargo, a juzgar por esos mundos paralelos aún vigentes (reaccionarios comentarios en las web de periódicos online, partidos corruptos que siguen gobernando, miedo a propuestas y partidos políticos nuevos, canales de televisión que adocenan, etc.), si quien lee estas líneas todavía vive más de lo que cree en uno de ellos, quizá despierte a una nueva realidad acercándose a estas páginas.  

Palestina (Jose Sacco)

Título original: Palestine.

Sacco, periodista, viajó a territorio palestino en los noventa con el fin de conocer en primera persona la situación que se vivía. A lo largo del cómic él mismo aparece como el personaje protagonista, en el sentido de que seguimos sus pasos. Recorrerá las franjas de Gaza y Cisjordania y sus asentamientos, y tratará de entrevistarse, gracias a algunos palestinos que se ofrecen voluntarios deseosos de mostrar lo que allí sucede, con todo aquel que tenga una historia personal que refleje el día a día real y el trato del gobierno israelí. 

De los no demasiados cómics que he leído, éste en sin ninguna duda aquel que contiene más texto, tanto dialogado como narrado; incluso algunas páginas (pocas, no pretendo asustar) son casi todo texto, como un periódico con pocas fotos pequeñas. Eso ayuda a que la pretensión del periodista y dibujante se cumpla: hablar de abusos de los soldados israelíes, de muertes indiscriminadas, de dificultades para encontrar trabajo -para los palestinos, claro- incluso en territorio israelí, cómo son las cárceles, los hogares, los controles fronterizos, los mercados... Así que el lector, aunque ya tenga una idea aproximada previa, encontrará más información y más detallada de lo que espera.

Que a uno se le haga más o menos entretenido dependerá, está claro, de cada cual; pero resulta innegable que se trata de unas páginas informativas que merecen unas cuantas horas de lectura.

Mimoun (Rafael Chirbes)

"Un profesor de español llega a Marruecos con el vago propósito de concluir una novela. Se instala en Mimoun, un pueblo del Atlas, y allí se cierne sobre él un extraño tejido de relaciones en el que los personajes se mueven, tropiezan y desaparecen como bolas de un billar americano. Francisco, Hassan, Aixa, Rachida o Charpent son para Manuel, el narrador-protagonista, piezas de un rompecabezas en el que se siente cada vez más perdido. Pero es Charpent, un misterioso exiliado, quien, con su proceso autodestructor, le ofrece a Manuel el contrapunto más exacto de su propio destino (...). El Marruecos de Mimoun, visto a ras de suelo, no es en absoluto un marco exótico, sino un espacio mórbido y hostil donde los personajes buscan la fuerza necesaria para seguir viviendo. Escrita en un estilo contenido, más sugerente que indicativo, Mimoun es al mismo tiempo una narración tensa y pasional que no oculta en ningún momento su pretensión catártica."

Éste es el texto que podemos encontrar en la contraportada de la novela y que he copiado tal cual porque me parece acertado. La novela transmite la sensación de estar conociendo un poquito más algo de ese país tan distinto y lo hace mediante pinceladas sutiles más que descripciones explícitas. Una novela de poco más de cien páginas en la que el viaje es, quizá, fundamentalmente interior.

Fue finalista en el Premio Herralde de Novela de 1988.

Salón de belleza (Mario Bellatin)

Bellatin es un escritor mejicano que en esta novela nos cuenta la historia de un peluquero que un día acoge en su centro de belleza, un lugar peculiar decorado con peceras, a un moribundo; a raíz de lo cual decide transformar todo en un moridero en el que los afectados por una enfermedad -que jamás se llega a detallar en la narración, ni tampoco el dónde ni el cuándo de los acontecimientos- terminen sus días en compañía y sin cuidados paliativos que alarguen la vida innecesariamente.

Una novela tan extraña difícilmente me podría llamar la atención; decidí leerla por ser extremadamente breve, apenas setenta páginas, y escrita por mano mejicana, por afán de leer algo distinto. Y vaya si es distinto, eso no lo pongo en duda. El encanto que esta novela se supone que tiene son, por una parte, los comentarios del narrador, que es gay, acerca de sus costumbres y su modo de vivir su vida sin importarle demasiado las opiniones ajenas; por otro, el modo en que, mediante los cuidados del protagonista a sus peces y las actitudes de estos animales, se expresan los estados de ánimos del peluquero. 

En fin, ahí queda eso.

Too close to home (Linwood Barclay)

Ya solo con ver la portada y el título, cuya traducción sería algo así como "Demasiado cerca de casa", se ve a todas luces que se trata de un libro para pasar el rato con algo de intriga. Y eso es lo que es. Barclay, autor superventas de títulos que, a diferencia de éste, sí están traducidos al español, como "Sin una palabra" y que comenté hace ya tiempo, cuenta en esta ocasión los hechos que acontecen en Promise Falls, una ciudad estadounidense. Todo comienza cuando el hijo del matrimonio protagonista decide por su cuenta utilizar la casa de sus vecinos sin su conocimiento, con quienes tiene amistad, para estar con su novia a solas. Los vecinos se van de vacaciones, él finge despedirse de ellos, se queda en una especie de habitáculo trasero de la casa... y cuando a los pocos minutos de marcharse regresan, nada más llegar otro vehículo más se oye, suenan unos disparos y los tres vecinos mueren. A partir de ahí comienza el misterio: ¿quién?, ¿por qué?, ¿contará el hijo que se encontraba en el lugar de los hechos?

En el fondo, las dos novelas que llevo leídas de este escritor se podrían describir, para hacerse una idea rápida, como un telefilme de secretos e intriga para ver a la hora de la siesta. Sin embargo, una vez ajustadas nuestras expectativas, se lee con bastante interés y resulta muy creíble (o al menos hasta cierto punto, pues es ficción y nunca las tramas van a ser muy sencillas). Deja la sensación de que no sobra ni falta nada, ni acontecimientos ni personajes, y tiene una extensión correcta. Bueno, por sobrar sobra el texto de la portada que adelanta alguna idea de la novela; lo cual, sin arruinar la trama, resulta innecesario adelantar; pero supongo que el editor o quien decida estos menesteres vería conveniente generar intriga e interés de ese modo.
Sin embargo, como dije antes, creo que no está traducida al español y quizá me atrajo más la otra novela citada, que sí que se encuentra traducida. 

Nos quieren más tontos. La escuela según la economía neoliberal.

Autor: Pilar Carrera Santafé y Eduardo Luque Guerrero.

El libro describe el modo en que organismos oficiales en principio, o teóricamente, poco cercanos al mundo educativo, en reuniones, libros blancos y demás medios, tejen poco a poco, mediante procesos largoplacistas, lentos pero imparables y sutiles, la urdimbre de lo que termina calando en la sociedad y en el mundo educativo para que la escuela, incluso la concepción del aprendizaje a lo largo de la vida, se vea modificada y aceptada en sus nuevos términos. A continuación se detallan las características del nuevo modelo, así como el uso sesgado de conocidas teorías pedagógicas, y se detallan las instituciones que participan, mucho más que indirectamente, en los discutibles cambios en educación. 

Durante buena parte de la lectura he tenido la sensación, que no me atrevo a certificar pues quizá sea algo demasiado subjetivo, de que los diferentes capítulos y los puntos que se tocaban eran interesantes pero podrían haberse tratado con mayor profundidad, o al menos haber ejemplificado lo contado. Es decir, he encontrado que la redacción del texto era demasiado aséptica, cuando sin duda está contra el enfoque (o parte del enfoque) neoliberal actual. Ese intento de objetividad absoluta se rompe un poco en los capítulos finales, al menos. 

Como maestro, y seguramente sea algo a agradecer,me deja con más dudas de las que comencé, sobre todo en referencia al modelo que los autores sí querrían, que se deduce de sus objeciones pero no por completo y mucho menos cómo aplicar ese modelo alternativo en el aula (lo cual por otra parte no es su pretensión al escribir estas reflexiones). Quizá, como dicen en estas páginas, los educadores actuales tendemos a carecer de la capacidad y costumbre de crear nuestro propio modelo de educación en base a propuestas teóricas y reflexiones propias.